活塞環是一種具有較大向外擴張變形的金屬彈性環，被廣泛地用在各種動力機械上，是柴油發電機組的核心部件，它被裝配到剖面與其相應的環形槽內，按作用可分為氣環和油環，活塞環的四個重要作用包括傳熱作用、控制機油、支撐作用、保持氣密性。
 
       一、傳熱作用
       內燃機活塞是在每次爆發的高溫高壓氣體的作用下工作的。因此，如果不及時地將活塞頂部的熱量散發出去并冷卻之，那么活塞上部就會嚴重過熱。其結果是，由于活塞不正常膨脹而刮傷，同時由于硬度降低而使活塞早期磨損，由于機油變質而引起粘環，由于活塞頂和活塞銷座處強度降低而損壞等等。這些都對發動機的正常工作帶來致命的危險。由此可見，活塞環的作用包含了將燃燒氣體造成的活塞高溫傳給缸體，即對活塞起到冷卻作用。據有關資料介紹，活塞頂部大氣層受熱量中有70%－80%是通過活塞傳給缸壁而散掉的。
       二、控制機油
       活塞環是在高負荷下和高溫氣氛中沿缸壁來回滑動的。為了更好地發揮其功能，既要有少量的機油潤滑汽缸和活塞，又必然適當地刮掉附著在缸壁上多余的機油，防止其上竄以保持機油消耗量適中。為了控制機油上竄，一般都將活塞上第二道氣環外圓制成錐面。錐面環既能在活塞上行時的滑動面上布下油膜，又能在活塞環下行時有效的刮去缸壁下端多余機油，真可謂一舉兩得。這種環的特點僅在于其接觸壓力高，而且由于上下刮片能夠分別動作，即使對于正圓爌較差的汽缸來說，也具有良好的適應性。更重要的是每個刮片不僅與汽缸之間的滑動成處保持密封，而且也在環槽的上下兩端之間，保持對機油的氣密作用，因此封油效果極佳。
       三、支承作用
       活塞因受氣體壓力而作往復運動，這種往復運動通過曲軸變為旋轉運動，所以活塞環承受著側推分力。因此，活塞環填補了活塞與汽缸之間的間隙，并經常與缸壁接觸而作滑動運動。它不僅防止了竄氣，控制機油，而且還防止活塞與缸壁的強烈接觸。亦高壓氣體達到環的背隙中，其壓力把活塞環外圓壓向汽缸內壁，使活塞保持浮動狀態。可以認為，這時活塞環與環槽必須留有合適的側隙和背隙。一般情況下，背隙的作用有兩個：第一在于防止因活塞環和活塞的膨脹而使環粘著在不槽中；第二在于提高活塞環滑動面的接觸壓力。起到了防止活塞與缸壁強烈接觸的作用。
       四、保持氣密性
       活塞環的一個重要作用是保持活塞與氣缸壁之間的密封，控制漏氣到最低限度。這種作用主要由氣環來承擔，即發動機在任何運轉條件下，其壓縮空氣和燃氣的泄漏均要控制到最少，以提高熱效率；防止因漏氣而引起氣缸與活塞或氣缸與環之間咬死；防止潤滑油的劣化而引起的故障等。
 
       以上是柴油發電機組活塞環的作用介紹，值得注意的是，柴油發電機組活塞環因磨損而失去其密封作用的速度要比氣缸套磨損到極限值的速度要快，因此用戶在操作柴油發電機組時，要時刻關注活塞環的狀態并及時進行處理。